Checkerspot setzt Algen frei

Jun 04, 2023

Das kalifornische Materialunternehmen Checkerspot hat ein Gussset namens Pollinator Kit auf den Markt gebracht, mit dem Designer mit der Herstellung von Komponenten aus algenbasierten Kunststoffen experimentieren können.

Das Pollinator Kit ist ein Direkt-zu-Designer-Kit, das es Herstellern ermöglicht, mit Materialien auf Algenbasis zu experimentieren, die herkömmliches Polyurethanharz ersetzen sollen – ein aus fossilen Brennstoffen gewonnenes Produkt, das in vielen Haushaltsgegenständen vorkommt.

Nach Angaben des Unternehmens hat das Material einen Biomaterialanteil von 56 Prozent und kann in denselben Formen verwendet werden, die auch für Produkte auf fossiler Basis verwendet werden. Der Rest der Mischung besteht aus fossilem Isocyanat.

Das Kit wurde entwickelt, um auf Anfragen von Designern nach erneuerbaren Materialien zu reagieren.

„In der Vergangenheit waren Produktdesigner, Bastler und Künstler durch die Materialien eingeschränkt, die ihnen von Rohstofflieferanten zur Verfügung standen“, sagte Checkerspot-Gründer Charles Dimmler

„Hersteller von Rohstoffen können diese kleinen, aber mächtigen Gruppen oft übersehen und entscheiden sich stattdessen dafür, ihre Materialien über bekannte Verbrauchermarken auf den Markt zu bringen.“

„Diese Strategie ordnet erneuerbare Energien in Schubladen, schränkt ihren Einsatzbereich ein und schränkt damit ihre Wirkung ein.“

Mithilfe der Biotechnologie ist es Checkerspot gelungen, eine Produktionsmethode zu entwickeln, bei der das Öl aus Algen gewonnen wird, um „erneuerbare Bausteine“ für die Verwendung im Produktdesign herzustellen.

Mikroalgenöl wird in großen Industrieanlagen gewonnen, von denen sich viele im Süden Brasiliens befinden. Nach der Massenfermentation werden Algen mit Zucker vermischt und anschließend Wasser abgezogen, um das Öl herzustellen.

„Dieser Ansatz verbindet die Effizienz einer hochproduktiven, schnell wachsenden, photosynthetischen Pflanze (Zuckerrohr) mit der Effizienz einer hochproduktiven, schnell wachsenden, ölproduzierenden Mikrobe, um eine sehr präzise Ölsorte herzustellen“, sagte Checkerspot.

„Das Ergebnis ist ein geringerer Land-Fußabdruck, ein weitaus geringerer Wasser-Fußabdruck und ein geringer Kohlenstoffverbrauch im Vergleich zu anderen Arten der Ölherstellung.“

Die Öle werden in Polyole umgewandelt, die Checkerspot dann in einer Anlage in Salt Lake City in Polyurethan umwandelt.

Es kann zur Herstellung kleiner und mittelgroßer Produkte von Schmuck und Handyhüllen bis hin zu Surfbrettern und Möbeln verwendet werden und umfasst Harz, einen Mixer sowie eine Auswahl an Pigmenten, die ebenfalls aus Algen hergestellt werden.

Checkerspot sagte, dass die Kits sowohl für Designer konzipiert seien, die bereits Polyurethane in großem Maßstab verwenden, als auch für Anfänger, die mit der Arbeit mit Harzen beginnen möchten.

Rebeccah Pailes-Friedman, Gründerin der Interwoven Design Group, erzählte Dezeen, dass ihr Studio mit der Verwendung des Produkts für Prototypen experimentiert habe.

„Durch den 3D-Druck einer Form und den anschließenden Guss in Urethan können wir das Teil sehen, seine Haltbarkeit und Funktion testen und eventuelle Anpassungen am Design vornehmen, bevor wir ein Teil zum Vakuumgießen oder Spritzgießen versenden“, sagte Pailes-Friedman.

„Das spart Zeit und Geld.“

Zu den weiteren Designern, die an der Erprobung des Materials und des Prozesses arbeiten, gehört Waves Not Plastic, eine gemeinnützige Organisation in Kalifornien.

„Der Zugang zum Pollinator Kit hat unserem Team bei Waves Not Plastic biobasierte Materialien zur Verfügung gestellt, deren Anfangslebenszyklus im Einklang mit unserer Mission steht, die Abhängigkeit der Welt von Petrochemikalien zu verringern“, sagte Gründer Jeff Lenore.

Nach dem Mischen der beiden Komponenten muss das Material innerhalb von 15 Minuten gegossen werden, die Klebezeit beträgt ca. acht Stunden.

Die Kits enthalten etwa ein Kilogramm des Produkts, bei Bedarf können Designer jedoch auch größere Mengen bestellen.

Vor der Veröffentlichung der Kits brachte Checkerspot eine Marke namens WNDR Alpine auf den Markt, die Skier aus einem ähnlichen algenbasierten Verfahren herstellt.

Zu den weiteren neuartigen Verwendungsmöglichkeiten für Algen gehören die Kalksteinkomposite, die Forscher der University of Colorado aus dem Material hergestellt haben.

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