Dave Keeley stellt Gitarren vollständig von Hand her

Jun 19, 2023

„Wenn die Worte fehlen, spricht die Gitarre.“

George Szell – ein renommierter, in Ungarn geborener amerikanischer Dirigent und Komponist – hatte Recht, als er dies vor so vielen Jahren sagte. Gitarren sind ein bemerkenswertes Instrument: Sie schaffen Ausdruck, wo sonst vielleicht Stille herrscht; Sie erzeugen warme Gefühle, wo es sonst kalte Logik gäbe; Sie erzeugen Nostalgie, wo es sonst vielleicht zu Vergessen kommen würde. Dennoch, was auch immer der Fall sein mag, irgendjemand musste sie irgendwo erschaffen.

Hier kommt Dave Keeley ins Spiel. Keeley stellt seit 20 Jahren erstklassige Instrumente im Vintage-Stil her.

„Als ich vor etwa 17 Jahren nach Curlew zog, arbeitete ich mit diesem Typen in Republic zusammen, der Harfen baute“, erinnert sich Keeley. „Ich habe drei oder vier Jahre mit ihm zusammengearbeitet und etwa 300 Harfen gebaut.

„Von da an habe ich mich einfach der Gitarre zugewandt.“

Betreten Sie Keeleys kleine Werkstatt hinter seinem Haus in Kettle Falls, Washington, und betreten Sie ein sorgfältig konstruiertes Ökosystem – stabilisiert bei 70 Grad und 45 Prozent Luftfeuchtigkeit – das ist, als würden Sie in eine Zeitmaschine steigen und in die 1920er Jahre zurückkehren. Es gibt keine Industriemaschinen, keine Bohrmaschinen. Die Wände sind nicht mit synthetischen, modernen Zutaten ausgekleidet, die normalerweise von vielen Zeitgenossen Keeleys verwendet wurden.

„Ein wirklich großartiges Instrument braucht die menschliche Note, Intuition und Einsicht“, sagte er. „Deshalb verwende ich immer noch hauptsächlich Handwerkzeuge, damit ich das Holz bei der Arbeit spüren kann.“ Keeleys Ziel ist es, von Grund auf Gitarren im „Vintage-Stil“ zu produzieren, die einzigartig, aber charakteristisch für ein Instrument sind, das vielleicht schon ein paar Leben hinter sich hat.

Eine der wichtigsten Zutaten für die „perfekte Gitarre“ ist das Holz. „Wenn Sie Gitarren aus dem 20. Jahrhundert bauen, benötigen Sie Holz aus dem 20. Jahrhundert“, sagte Keeley. „Wenn Sie ein Stück Altholz formen, stellen Sie sich seine Geschichte vor. Stellen Sie sich die Geräusche vor, die es im Laufe der Jahre aufgenommen hat. Und wenn man dann ein halbes Dutzend Saiten darauf wirft und daraus ein Instrument wird, spielt man buchstäblich Geschichte.“

Keeleys sorgfältige Materialauswahl verleiht jedem seiner Instrumente eine eigene und unverwechselbare Persönlichkeit. „Oft gehe ich in den Wald und fälle einen bestimmten Baum“, sagte er. „Ich nehme das Holz mit nach Hause und spalte es in Scheite, damit es langsam trocknet. Dann habe ich einen schönen kleinen Holzvorrat zur Auswahl, wenn es fertig ist. Jedes Instrument ist einzigartig; Ich kann Ihnen sagen, wie alt der Baum war, wo er stand und was an ihm einzigartig war. Möglicherweise handelte es sich um einen Brand in der Nähe des Black Lake im Jahr 1910, es handelte sich um geborgenes Urholz vom Grund des Lake Superior, oder das Holz wurde möglicherweise als Bauholz einer jahrhundertealten Mühle verwendet. Jedes Instrument und das Holz, aus dem es stammt, haben eine Geschichte zu erzählen.“

Es geht jedoch um mehr als nur das Holz, das Keeley verwendet. Auf einem Regal in seiner Werkstatt stehen zwei dicke, verstaubte Bände: „The Tomlinson Cyclopedia of Useful Arts“, erschienen 1852. Dies ist eines von vielen Nachschlagewerken, die er verwendet, um bei der Herstellung seiner Instrumente die Authentizität zu wahren. Für Keeley ist es im Wesentlichen ein Kochbuch voller Rezepte, die er zu Rate zieht, wenn er von Grund auf einen Lack für seine Gitarren herstellt.

„Das Letzte, was Sie tun möchten, ist zu versuchen, eine Gitarre im Vintage-Stil zu reproduzieren und dann Polyurethan darauf zu sprühen“, sagte er. „Ich versuche, die gleichen Methoden und Produkte zu verwenden, die zu der Zeit verfügbar waren, als diese alten Vintage-Instrumente ursprünglich gebaut wurden. Lacke wurden auf Saiteninstrumenten verwendet, bis etwa in den 1940er-Jahren Gitarrenbauer auf Lack umstiegen. Geigen verwenden immer noch Lack, aber moderne Gitarrenhersteller verwenden jetzt Polyurethan. Ich verwende Lack, weil das bei Gitarristen am beliebtesten ist.“

Obwohl ihm seine Erfahrung die Fähigkeit eingebracht hat, viele der berühmtesten und bedeutendsten Instrumente der Geschichte – eine Mandoline von Gibson Lloyd Loar oder vielleicht eine Akustikgitarre von Martin OM – makellos nachzubilden, sagte der Gitarrenbauer, dass er immer noch Innovation der Erholung vorzieht. „Ja, ich kann eine Kopie eines Vintage-Instruments anfertigen, da sich die meisten Menschen den Kauf eines Originals nicht leisten können. Aber ich würde lieber mein Wissen über Instrumente nutzen, mein eigenes Design bauen und es auf die nächste Stufe bringen. Ich habe viele meiner selbst entworfenen Instrumente gebaut, und das ist es, was ich am liebsten mache.“

Mellad Abeid, Gitarrist der keltischen Band An Dochas, ist Stammkunde von Keeley Guitars.

„Daves Gitarren sind gut gebaut“, sagte Abeid. Zu den Keeley-Instrumenten, die Mellad besitzt, gehört eine Telecaster im Vintage-Stil, die aus dem Baumstumpf eines alten schwarzen Walnussbaums gefertigt wurde, den sein Onkel besaß.

„Ich mag seine Gitarren, weil er sehr hart an ihnen arbeitet und darauf abzielt, ihnen zu gefallen“, sagte Abeid. „Sie haben ein großartiges, lebendiges Spielgefühl und jedes Instrument hat seinen eigenen Charakter und seine eigene Stimme. Sie sind berührungsempfindlich und machen Spaß beim Spielen.“

Da Washington so vielfältig und voller Naturvorkommen ist, bleibt Keeley bei der Suche nach Materialien für seine Instrumente lieber vor Ort.

„Als ich mit dem Bau begann“, sagte er, „strebte ich danach, lokale Materialien zu verwenden, weil es erschwinglich war.“ Der Sattel und der Sattel einer Gitarre können beispielsweise von Hand aus Kuhknochen geschnitzt werden, der von einem örtlichen Bauern stammt. Der Korpus der Gitarre kann aus einem lokal gefällten Baum aus dem Colville Valley gefertigt sein. Die Menschen, die am häufigsten von Keeleys Fähigkeiten und Handwerkskunst profitieren, sind oft so einheimisch wie das charakteristische Keeley-Instrument, das sie erhalten.

Abgesehen davon, dass er die Früchte seiner Bemühungen erntete – er sah, wie sich ein rohes Stück Holz zu einem fortschrittlichen Instrument und einem einzigartigen Kunstwerk entwickelte – sagte Keeley, dass einige seiner lohnendsten Erfahrungen aus der Tradition entstanden seien, die er gemacht habe ist seit 2000 tätig: Betreuung von Oberstufenschülern bei ihren Abschlussprojekten.

„Es ist sehr therapeutisch“, sagte Keeley. „Stunden vergehen und ich merke es nicht einmal. Ich wünschte, ich könnte es sieben Tage die Woche tun.“ Aber wie bei den meisten guten Taten sind die Segnungen, die sich aus Keeleys Interesse ergeben, seine Fähigkeiten an zukünftige Generationen weiterzugeben, nicht einseitig.

Kylan Kegel, einer von Keeleys ehemaligen Schülern, beschreibt seinen Mentor als „einen geduldigen und sorgfältigen Handwerker mit einem scharfen fantasievollen Blick und einer umfangreichen Wissensbasis.“ Kegel sagte, seine Arbeit mit Keeley sei „eine aufschlussreiche, unterhaltsame und reifende Erfahrung“ gewesen. Meine Erfahrung in der Holzbearbeitung war vor diesem Projekt sehr begrenzt, und Dave hat mir geholfen, den Wert sorgfältiger Arbeit, der Liebe zum Detail und der Nutzung der eigenen Fantasie für die Kunst zu erlernen.“

Er fügte hinzu: „Ich würde diese Art von Projekt auf jeden Fall jedem Studenten empfehlen, der daran interessiert ist, ein hochwertiges, komplexes Musikinstrument zu schaffen.“ Es ist etwas, an dem man ewig Freude haben und nebenbei viel lernen kann.“

Derzeit, so Keeley, sei die Verfügbarkeit von Instrumenten begrenzt. „Normalerweise baue ich vier Instrumente pro Jahr, und zwar an Wochenenden und an manchen Abenden. Im Moment läuft die Warteliste für meine Instrumente acht Monate im Voraus.“

Er hofft, diesen Prozess zu beschleunigen und sein Geschäft auszubauen.

„Bis der Sommer kommt, werden sich in meinem Gitarrenbaugeschäft viele Veränderungen ergeben“, sagte er. „Ich habe einen Unternehmensberater engagiert, der mir beim Ausbau meines Geschäfts helfen soll. Mein Ziel ist es, in etwa drei Jahren Vollzeit bei einem Mitarbeiter zu sein.“

Er erweitert sein Instrumentendesign sogar und plant die Einführung einer Bouzouki – eines achtsaitigen, mandolinenähnlichen irischen Instruments mit der Halsskala einer Gitarre und einem tropfenförmigen Korpus.

„Sie kann für Mandolinenspieler wie eine Bassmandoline gestimmt werden, sie kann in offener Stimmung gestimmt werden und klingt großartig, wenn man einige der Led-Zeppelin-Cover spielt, und natürlich gibt es auch irische Melodien.“ Es wäre ein Verkaufsschlager beim Spokane Folk Festival.“

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